La sostenibilidad del vacuno de carne no puede entenderse como un factor aislado, sino como el resultado de un enfoque de gestión integral de la actividad.
La sostenibilidad del vacuno de carne no puede entenderse como un factor aislado, sino como el resultado de un enfoque de gestión integral de la actividad. En una granja, las emisiones de gases de efecto invernadero dependen de múltiples decisiones técnicas: la composición de la dieta, la digestibilidad de los forrajes, el funcionamiento del rumen, la fertilidad del rebaño, la salud animal, la gestión del estiércol, el uso de fertilizantes o el manejo de los pastos.
Por eso, el Código de Buenas Prácticas Medioambientales para la ganadería de Vacuno de Carne de PROVACUNO plantea un enfoque integral y holístico, orientado a identificar medidas aplicables en la producción de vacuno de carne en España con base científica probada.
El documento se enmarca en la Estrategia Carbono Neutral 2050, impulsada por PROVACUNO desde 2019 con el objetivo de reducir emisiones de gases de efecto invernadero e incrementar el secuestro de carbono a través de prácticas de manejo y de utilización de pastos y recursos forrajeros. La meta es avanzar hacia la neutralidad climática del sector vacuno de carne español en 2050, aplicando conocimiento científico a la realidad diaria de las granjas.
En este contexto, el programa europeo Sustainable European Beef (SEUB) y la campaña La Misión Especial del Vacuno trabajan para acercar a la ciudadanía el esfuerzo del sector del vacuno de carne europeo en pro de la sostenibilidad, con especial atención a dos grandes retos: reducir emisiones y preservar y mejorar el suelo. Dentro de esta campaña, los códigos de buenas prácticas de PROVACUNO funcionan como uno de los ejes técnicos del relato: no solo explican qué está haciendo el sector, sino que muestran con medidas concretas cómo puede avanzar la mejora continua en la granja, en la industria y en el conjunto de la cadena de valor.
Alimentación: reducir emisiones empieza en la ración
La alimentación es una de las áreas con mayor potencial de mejora y con alta capacidad de intervención. La guía recuerda que el tipo de dieta afecta de forma sustancial a las emisiones de GEI de origen entérico — aquellas generadas durante la digestión—, tanto en términos absolutos como por unidad de materia seca ingerida o por unidad de producto. Una dieta poco digestible puede reducir las emisiones totales del sector, pero aumentar las emisiones relativas s por kilo producido si se reduce la eficiencia animal.
Una medida concreta es mejorar la digestibilidad mediante un mayor aporte de concentrado o el uso de forrajes de buena calidad. La guía señala que el uso de leguminosas forrajeras puede reducir las emisiones hasta un 10%, y que un correcto manejo del pasto y del pastoreo, junto con una adecuada formulación de la dieta y el cambio de especies forrajeras, puede reducir las emisiones por unidad de producto hasta un 30% frente a dietas basadas en forrajes de baja calidad.
También resulta clave ajustar los niveles de proteína. El exceso de proteína se excreta principalmente en forma de urea, que puede volatilizarse como amoniaco y derivar posteriormente en emisiones de óxidos de nitrógeno, incluido N₂O. Por eso, la recomendación no es simplemente reducir proteína, sino ajustar proteína y energía a las necesidades de cada etapa productiva. En caso de exceso, reducir proteína puede disminuir costes sin afectar a la productividad; en caso de déficit, incrementarla puede mejorar los parámetros productivos y reducir emisiones por unidad de producto.
Rumen: actuar sobre el origen del metano entérico
El rumen —uno de los compartimentos del estómago de los rumiantes, donde se fermenta el alimento gracias a la acción de microorganismos— es uno de los puntos críticos para la reducción de CH₄. El metano se produce por la actividad de arqueas metanogénicas que utilizan hidrógeno generado durante la fermentación anaerobia. La guía analiza distintos aditivos capaces de intervenir en este proceso: aceites vegetales, taninos, saponinas, ácidos orgánicos, extractos fitogénicos, microalgas como Asparagopsis taxiformis o compuestos de síntesis como el 3-NOP (3-nitrooxipropanol, un aditivo desarrollado para inhibir una enzima clave en la producción de metano en el rumen).
Estos aditivos pueden actuar reduciendo la producción de hidrógeno, favoreciendo sumideros alternativos de hidrógeno o inhibiendo directamente la actividad de las arqueas metanogénicas. En algunos casos, el potencial de reducción de emisiones puede alcanzar valores elevados, hasta el 30-40% expresado por kilo de materia seca ingerida. Sin embargo, la guía también advierte de sus limitaciones: no siempre se traduce en un beneficio productivo, y dosis elevadas pueden reducir la ingesta o afectar a la digestibilidad de la fibra.
Datos, genética y manejo: medir para decidir mejor
La ganadería de precisión aparece como una herramienta transversal. Recoger datos sobre alimentación, crecimiento, comportamiento, salud, reproducción o estado fisiológico permite tomar decisiones basadas en evidencias. La guía subraya que esta medida no elimina por sí misma las emisiones, pero ayuda a evitar ineficiencias, como la detección tardía de animales poco productivos.
Estiércoles: de foco emisor a recurso gestionado
La gestión de estiércoles es otro eje decisivo. La guía contempla medidas como la cubierta de los depósitos de estiércol,, el aumento de la frecuencia de retirada del estiércol, el almacenamiento adecuado del estiércol sólido, la separación sólido-líquido, el mantenimiento de costra en balsas, el compostaje, la digestión anaerobia o el uso de aditivos inhibidores.
Estas actuaciones tienen efectos sobre CH₄, N₂O y NH₃, pero también sobre olores, lixiviación —arrastre de nutrientes o contaminantes hacia el agua o capas profundas del suelo—, gestión de nutrientes y valorización agronómica. El compostaje, por ejemplo, permite estabilizar la materia orgánica, mejorar la manejabilidad del estiércol y favorecer su uso como fertilizante orgánico.
El manejo de pastos y cultivos conecta la reducción de emisiones con la salud del suelo. La guía incluye medidas como aumentar el tiempo de pastoreo, diseñar planes de fertilización, aplicar estiércol con técnicas de baja emisión, mejorar el pH del suelo, incorporar leguminosas, utilizar fertilizantes orgánicos, aplicar fertilizantes inorgánicos de baja emisión, introducir pastoreo rotacional, emplear técnicas de no laboreo o mínimo laboreo y preservar superficies de pastoreo y paisajes de dehesa.
Huella Vacuno Sostenible: medir para mejorar
Junto a los códigos de buenas prácticas, el programa SEUB incorpora una herramienta clave para trasladar la sostenibilidad del plano teórico al operativo: la app Huella Vacuno Sostenible. Esta aplicación web permite a las granjas de nodrizas y cebaderos introducir datos productivos habituales —consumo de pienso, crecimiento, manejo de estiércol, energía, agua o superficie agrícola asociada— y convertirlos en indicadores de eficiencia y huella de carbono.
Una herramienta técnica para avanzar granja a granja
El valor del Código de Buenas Prácticas está en su enfoque práctico. No plantea una hoja de ruta cerrada, sino un conjunto de medidas que cada granja puede valorar en función de su sistema productivo, su capacidad técnica, su disponibilidad de recursos y su relación coste-beneficio. Reducir emisiones en vacuno de carne exige actuar sobre la ración, el rumen, la genética, el manejo, los estiércoles y el suelo. Y, sobre todo, exige medir, comparar, ajustar y mejorar de forma continua.
Por eso, los Códigos de Buenas Prácticas, la app Huella Vacuno Sostenible y las acciones divulgativas de La Misión Especial del Vacuno forman parte de una misma lógica: generar conocimiento, aplicarlo en el sector y compartirlo con la sociedad. Porque avanzar hacia un vacuno de carne europeo más sostenible no depende solo de comunicar mejor, sino de seguir midiendo, innovando y trabajando cada día desde las granjas.
